Radiotelescopio
Radiotelescopio
Radiotelescopio.
Es implementado para captar ondas de radio emitidas por fuentes de radio, a
través de una gran antena parabólica, o un conjunto de ellas, a diferencia de
un telescopio ordinario, que produce imágenes en luz visible.
El radiotelescopio
es un dispositivo utilizado para captar las ondas de radio provenientes de
cuerpos celestes. Muchos de estos cuerpos (como púlsars y galaxias activas) emiten
señales de radiofrecuencia.
Dichas radiaciones
se detectan más en la región de radio del espectro electromagnético que en la
región de la luz visible (captada por los telescopios ópticos convencionales).
Constituido desde
complejos sistemas tecnológicos hasta por una simple antena en forma de dipolo,
conectada a un sensible aparato de amplificación y registro, los
radiotelescopios recogen y analizan las ondas radio que emiten los objetos
espaciales.
Los más comunes
están formados por un disco metálico de forma de antena parabólica, llamado
reflector, o simplemente parabólica. Dicho disco actúa como el espejo de un
telescopio reflector, recoge las ondas radio y las hace converger en la antena
situada en el centro (foco). Luego, la señal se envía a una serie de
instrumentos que la amplifican, la graban y la elaboran para extraer información.
Inicios
En el año 1931, el
ingeniero Karl Guthe Janksy descubrió una señal que aumentaba un rato cada día.
La analizó y concluyó que dicha señal tenía un periodo de 23 h y 56 minutos (el
periodo de rotación de la Tierra). Esto indicaba que el punto transmisor de la
señal se situaba en un punto de la esfera celeste fijo, respecto de las
estrellas. Analizó los mapas estelares y determinó que la señal procedía de la
Vía Láctea. De esa manera, la antena de 20 MHz que había construido se
convertía en el primer radiotelescopio.
Sin embargo, el
primer radiotelescopio como tal fue la antena construida por Grote Reber en
1937, continuando así con el ignorado trabajo de Jansky. Este equipo consistía
en un metal parabólico de 9 metros de diámetro enfocado en un radiorreceptor a
8 metros sobre el espejo. Completado en 1937, estaba montado sobre un soporte
inclinable, pero no girable, que le permitía barrer una zona del cielo. Su
tercer intento (a 160 MHz) fue exitoso (1938), confirmando el hallazgo de
Jansky y comenzando con el mapa de radiofrecuencia de la Vía Láctea (publicado
en 1944), lo que dio lugar al nacimiento de la Radioastronomía.
Principales radiotelescopios
*Radiotelescopio
Interferómetro Cambridge
*Radiotelescopio
en Jodrell Bank de 76 metros de diámetro.
*El Gran
Telescopio Milimétrico o LMT) con una antena de 50 metros en 2km² puede captar
señales en el orden de las longitudes de onda de 1 a 4 milímetros.
*El
radiotelescopio individual más grande del mundo se encuentra en Rusia, es el
RATAN-600 consistente en 895 reflectores rectangulares dispuestos en un círculo
de 576 metros de diámetro.
*El más grande de
Europa se encuentra en Alemania con una antena de 100 metros de diámetro.
*El
radiotelescopio más grande de los EE.UU hasta 1998 era el Big Ear de la
Universidad Estatal de Ohio.
*El
radiotelescopio mas popular del mundo es el Observatorio de Arecibo en Puerto
Rico.
*El
radiotelescopio mas grande del mundo se prevee sea el Radiotelescopio SKA,
(Square Kilometer Array, por su sigla en inglés).
*El
radiotelescopio espacial RadioAstron más conocido por Spektr R, diseñado por la
Academia Rusa de Ciencias, SA Lavochkin, Roscomos y en colaboración con
numerosas organizaciones rusas e internacionales. Fue lanzado en órbita
terrestre el 18 de julio de 2011, con una órbita muy elíptica, siendo su
perigeo de 10.000 kilómetros y su apogeo de 340.000 kilómetros, prácticamente
llegando a la órbita de la Luna.
Funcionamiento
En el foco de un
radiotelescopio está la antena de dipolo conectada al aparato de amplificación
y registro. En la práctica, las ondas de radio incidentes producen sobre la
antena débiles corrientes eléctricas, que son después amplificadas por los
circuitos del receptor. En radioastronomía, para captar buenas señales, se
deben utilizar grandes antenas o grupos de antenas trabajando en paralelo
(array). La mayoría de radiotelescopios utilizan una antena parabólica para
amplificar las ondas. Esto permite a los astrónomos observar el espectro de
radio de una región del cielo.
Se pueden usar dos
o más radiotelescopios en conjunto y combinar las señales que reciben de la
misma fuente. Esto permite a los astrónomos evaluar con mejor detalle y
precisión la fuente de emisión. Cuando dos o más radiotelescopios son
combinados apropiadamente, pueden formar un gran radiotelescopio (large array).
La técnica de combinarlos y analizar el conjunto de las señales de radio se
denomina Radiointerferometría.
Además, debido a
que las longitudes de onda con las cuales trabaja la radioastronomía son
aproximadamente un millón de veces mayores que las de las radiaciones visibles,
para que un radiotelescopio tenga el mismo poder de resolución que un
telescopio debería ser proporcionalmente más grande, lo que plantearía, como es
comprensible, delicados problemas constructivos. La parte de la astronomía
dedicada al estudio de todas estas radiaciones y a las observaciones a través
de radiotelescopios se denomina Radioastronomía. Gracias a esta rama de la
astronomía, es posible ver cuerpos y situaciones que no son posibles de
detectar con la astronomía óptica.
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